Nome che in greco significa «Mare Inospitale» con cui i Romani e i Greci chiamarono il Mar Nero in riferimento alla presenza di popolazioni selvagge lungo le coste. I Greci vi penetrarono dall'VIII sec. a.C. fondando, nelle zone costiere, colonie da dove intrapresero intensi rapporti commerciali. Venivano esportati olio, vino, manufatti, mentre pesce, grano, metalli e ambra erano importati dalle coste baltiche. L'abbondante produzione di frumento dei territori circostanti fu importante per le vicende politiche della Grecia. Le colonie greche continuarono a prosperare e, sotto il dominio romano, furono lasciate nella completa autonomia. Il loro declino iniziò nel III sec. d.C. con le invasioni barbariche.