Tiranno di Samo (circa 540 a.C.-522 a.C.). Arricchitosi con la pirateria, nel 540 a.C. si impadronì del potere con i fratelli Pantagnoto e Silosonte. Eliminati questi, rimase unico tiranno (535 a.C.). Costituì un esercito mercenario che mantenne a spese dei commercianti, degli artigiani e delle classi più povere alle quali offrì occupazione nella costruzione di opere publiche o nell'esercito stesso. Stroncò ogni opposizione dei nobili e dei contadini affermando il proprio potere anche sulle isole vicine e sulle città costiere. Creò infatti una potente flotta che, con la pirateria, si impose nell'Egeo. Si alleò con Ligdami di Nasso e con Arcesilao III di Cirene. Alleato dapprima anche con il faraone Ahmose contro la Persia, mutò poi posizione e inviò ai persiani una flotta in aiuto per invadere l'Egitto. Gli equipaggi, formati da oppositori politici, con l'appoggio di Sparta si volsero ad assediare Samo ma senza successo poiché Policrate riuscì a corrompere gli spartani. Policrate fu ucciso a tradimento dal satrapo persiano Orete. Tiranno crudele, astuto e senza scrupoli, Policrate tuttavia si circondò di una corte raffinata e geniale formata da poeti, artisti e scienziati. Arricchì Samo di grandiose costruzioni come il tempio di Hera, un acquedotto sotterraneo, la cinta muraria, il porto militare, ecc.