Divinità infernale che affonda le sue origini in Asia Minore; il suo culto fu poi importato in Grecia, ove prese valore trino, con Demetra e Artemide, di cui rappresentava presumibilmente il lato invisibile (la luna nuova). Nella sua Teogonia, Esiodo la indica quale figlia del titano Perse e Asteria (figlia di Urano), che divenne regina del regno infero, delle evocazioni, degli incantesimi e degli spettri. I poteri di Ecate non conoscevano limiti e la sua natura era considerata benevola, tanto che i suoi simulacri adornavano le case, le porte delle città, i trivii e i quadrivii: da qui guadagnò l'appellativo di Trivia. Per gli orfici era associata al culto delle grandi divinità ctonie, come Demetra e le furono dedicati templi ad Egina, Argo, in Samotracia e in molte località dell'Asia Minore. Gli Ateniesi le eressero una statua sull'Acropoli. Era anche detta triforme, venendo così rappresentata da tre teste e tre corpi a simbolo delle sue attribuzioni: celeste (Artemide), terrestre (Demetra) e ctonia (Ecate). Altra sua prerogativa era quella di aiutare o sfavorire le donne durante il parto.