Personificazione dell'arte del costruire, in tutte le sue forme e tecniche. Ateniese di origine, dall'alto ingegno; Talo, suo allievo, fu l'inventore del trapano e della sega e fu per gelosia ucciso da Dedalo. In esilio, trovò rifugio presso Minosse dove costruì una mucca di legno in cui dissimulò Pasifae che s'era innamorata di un toro. Dall'empia unione nacque il Minotauro. Minosse chiese all'inventore di costruire il famoso labirinto in cui l'orrenda creatura venne imprigionata. Quando giunse Teseo, fu proprio lui a suggerire ad Arianna l'astuzia del filo. Il sovrano scoprì l'ennesimo tradimento del genio che fece rinchiudere con il figlio Icaro nelle prigioni cretesi. Qui, non essendosi perso d'animo, costruì delle ali fatte di piume e cera con cui convinse il figlio ad evadere. Icaro non ascoltò le raccomandazioni paterne e, avvicinandosi troppo al sole che fece sciogliere la cera, precipitò ed annegò nel mare sottostante. Dedalo seppellì il figlio e si rifugiò in Sicilia presso re Cocalo dove visse a lungo.