Discendente di Io, figlio di Belo e di Ancinoe. Aveva altri due fratelli: Egitto e Cefeo. Alla morte del padre che era re di Chemni, Cefeo si prese la parte meridionale del regno, mentre Danao ed Egitto litigarono per la spartizione del resto. Allora Egitto che aveva cinquanta figli a titolo di instaurare una alleanza propose a Danao che aveva cinquanta figlie di unirli in matrimonio in modo da non avere più contrasti, ma Danao non fidandosi preferì andare in esilio. Così costruita una nave partì con le figlie non prima di aver fatto uccidere gli sposi dalle figlie. Approdato nel Peloponneso dichiarò che gli dèi lo avevano destinato a divenatare re di Argo, Gelanore re di Argo intimorito da alcuni presagi abdicò a favore di Danao che divenne il più potente re della Grecia.