Re di Micene, figlio di Pelope e di Ippodamia, e fratello di Tieste. Alla morte del padre, Atreo sarebbe dovuto succedergli; ma sua moglie Erope lo tradì con Tieste e consegnò all'amante il vello d'oro che faceva re di Micene il suo possessore. Secondo una versione del mito, Zeus mostrò il suo sdegno cambiando il corso degli astri e Atreo, divenuto infine re, si vendicò sul fratello offrendogli come vivande le carni dei suoi stessi figli. Il delitto, che colpì di impurità sia Atreo sia Tieste, ricadde come maledizione sui figli: Agamennone e Menelao, figli di Atreo, ed Egisto, figlio incestuoso di Meste e della figlia di lui, Pelopia.