Figlio di Apollo e della ninfa Cirene. Sposò Autonoe, figlia di Cadmo, da cui ebbe Atteone che divenne cacciatore come il padre. Fu cresciuto dalle Ninfe che gl'insegnarono a coltivare l'olivo, ad ottenere il miele dalle api, e a far rapprendere il latte, mentre dal centauro Chirone apprese l'arte della guerra e della caccia. Passò la sua esistenza come pastore e allevatore d'api. S'innamorò di Euridice, lo stesso giorno in cui costei avrebbe dovuto sposare Orfeo. Si lanciò al suo seguito, e la fanciulla scappando pestò un serpente che la uccise; le Ninfe si vendicarono sterminando le api di Aristeo che si rivolse alla madre per ricevere consiglio. Gli fu imposto dal dio Proteo di officiare il sacrificio di quattro tori e quattro vacche in onore della defunta, al termine del quale vide sbucare dal terreno interi sciami di api che lo ripagarono della precedente perdita. Fu venerato dai pastori che gli consacrarono numerosi templi.